Рябчик імператорський - багаторічна цибулинна трав'яниста рослина, іноді досягає 1,5 м у висоту. Цибулина майже кулястої форми, до 10 см в діаметрі, з різким запахом.
Листя ланцетовидні, розташовані на стеблі в 3-4 колотівках по 4-8.
Прицветники численні, в кількості до 20, розташовані над суцвіттям. Квітки в числі 3-5, в одиночному зонтичному суцвітті на верхівці втечі. Оцвітина дзвонові, червоного або оранжевого кольору (у багатьох декоративних форм жовтий), до 5,5 см завдовжки. Маточка до 4,5 см завдовжки, трироздільний.
Рябчик шаховий - найбільш відомий і популярний представник цього ботанічного роду .
Рослина до 35 см заввишки. Листя лінійно- ланцетні , звужені , на кінці тупуваті . Квітки поодинокі , рідше по два , дзвонові пониклі , червонувато -коричневі з чітким шаховим малюнком , до 2,5 см в діаметрі. Цвіте в кінці весни 2-3 тижні. Цибулина до 2 см в діаметрі сплюснута .
Рябчик шаховий може рости на одному місці кілька років. Вологолюбний вигляд. Викопані цибулини бажано довго не зберігати. Зимостійкість 4-9 зони , в умовах середньої смуги Росії чудово себе почуває.
Має кілька сортів з іншим забарвленням квіток : білої , рожевою , червоно -фіолетового.